＝後編＝

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残された道はこれしかない。

これにすべてをかけるしかない。





ベノナーガ「おいおい、黙ってないで教えろよ。」

エクソダイバー「タウンクライヤーの話をよく聞くんだ！」

ベノナーガ「ん？」





タウンクライヤー「最新情報だよ〜！」

タウンクライヤー「明日夜１０時にデーモン軍団が町を襲う。」

タウンクライヤー「プレイヤーたちは町を死守せよ。」

タウンクライヤー「失敗すれば町はデーモンに乗っ取られるだろう。」





ベノナーガ「おいおい、イベントが何だっていうんだ？　オレたちは今それどころじゃないだろ。イベントなんてトラメラーに任せておけばいいじゃねえか。」

エクソダイバー「よく考えてごらん！　イベントの時はたくさんプレイヤーが集まる。」

ベノナーガ「そりゃそうだろ。」

エクソダイバー「プレイヤーが多く集まるなら、それに伴ってシステム側もたくさんのＮＰＣやモンスターを導入＆操作しないといけない。」

ベノナーガ「それで？」

エクソダイバー「ということはだ、システムリソースは一定なんだよ？　だとするなら、そのイベントの時はシステムリソースのほとんとはイベントの現場に集中することになる！」

ベノナーガ「な、なるほど！　ということは、その間だけはあのダンジョンの中は手薄になるということか！」

エクソダイバー「その通り！　その時を狙って一気に突っ込むしかない！」

ベノナーガ「おっしゃあ！　やってやるぜぇ！」

エクソダイバー「今はとにかく不穏な行動は避けよう。諦めた”フリ”をしていた方がいい。」

ベノナーガ「そうだな。」







皆がイベントで戯れている間、我々は決死の覚悟でブリタニアを救わなくてはならない。

向こうが「作られたイベント」なら、こっちは正真正銘の「真剣勝負のイベント」だ。

心してかからなくてはならない。


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そしていよいよ当日。

時刻は夜１０時を回ろうとしている。





エクソダイバー「よし、時間だ。行こう！」

ベノナーガ「行くぜぇ！！」







運命の時間の始まりであった。

ブリタニアの運命は、この二人に握られている。





エクソダイバー「思った通りだ、誰もいない！」

ベノナーガ「このまま一気にいってやる！」

エクソダイバー「気をつけて！　敵が隠れている可能性もある！」

ベノナーガ「そんなことは百も承知だ！」







エクソダイバー「う、やはりいたか！」

ＵＯ「おとなしく滅びるがいい。」

ベノナーガ「なめんじゃねぇ！　ＵＯだが何だか知らんがぶっ潰してやるッ！」







ベノナーガは用意していたＮＰＣの人形をすべて実体化させ、ＵＯの目を眩ませようとした。



が．．．．



ＵＯ「貴様のハッタリ技など通用しない。死ね。」











エクソダイバー「うううう．．．！」

ＵＯ「次は貴様だ。貴様のキャラとアカウントをシャボン玉のように消してやろう。」

エクソダイバー「逃げろーっ！！」


ＵＯ「逃げても無駄だ。貴様はすでに射程距離内にある。」











すべては終わったかのように見えた。

が、次の瞬間、白いＬＢ王は自分自身に異変が起きていることに気づく！







エクソダイバー「最初からこれが狙いだったんだよ。」

ＵＯ「ぬうううう！！」

エクソダイバー「ベノナーガが連れてきたのは私の形をしたただのＮＰＣさ。私は最初からステルスを使ってここまで走ってきたのさ。」

ＵＯ「うがああああああああああっ！！」

エクソダイバー「もうシステムは停止する！　お前の負けだッ！！」

ＵＯ「うぎゃあああああああああああーーーーーーーーーっ！！」







すべてが終わった。

プレイヤーたちはＡＩに勝ったのだ。



エクソダイバー「これで終わったんだな．．．。」

エクソダイバー「後はサーバーがダウンするのを待って、ＯＳＩの処置を待つだけだ。」

謎の声「さて、それはどうかな？」

エクソダイバー「なにっ！？」















エクソダイバー「なにいいいいっ！？」

ＵＯ「見事な健闘ぶりだったよ。エクソダイバー君。」

エクソダイバー「ひょ、ひょっとして、すべてがイベントだったのか！？」

ＧＭ「その通り。いかがでしたかな？」

エクソダイバー「ふがあああああああ！！」

ＵＯ「はっはっは。」

ＧＭ「一世一代の大イベントだったでしょう。おっほっほっほ。」

エクソダイバー「なんてこった・・・！！　そういうオチだったのか・・・！」

ＧＭ「お疲れ様でした。それでは、エクソダイバー様を仲間の元に送って差し上げますね。」

エクソダイバー「あ、はい。どうも．．．。」



こうして私は仲間の元へ送られた。

すでに仲間のアカウントブロックは解除されていたようだ。







私は早速仲間に一部始終を話した。



エクソダイバー「というわけなんだよ。」

デッドワイルダー「笑えるかも。」

マグナテラ「まったく、人騒がせな．．．。」

ベノナーガ「ＵＯってのはこういうもんなんだろ？　違うのか？」

エクソダイバー「まぁ、いいや。もう終わったことだし。」

デッドワイルダー「そうだね。」

ベノナーガ「なぁ、どうせだからブリへ行ってみないか？　デーモン討伐イベントがまだやってるかもしれねえぞ。」

マグナテラ「おお、いいねぇ。見に行こうよ。」

エクソダイバー「おっけい。」



我々はすぐにブリ銀前に飛んだ。

しかし、そこには我々の想像を絶する光景か繰り広げられていたのだ。







マグナテラ「凄まじい状況だな．．．。」

デッドワイルダー「相当激しいイベントだったんだろうね。」

ベノナーガ「戦いってのはこういうもんじゃねえのか？　オレはこれくらいがちょうどいいがな。」

エクソダイバー「待てよみんな！　どうも様子がおかしい！」

ベノナーガ「どうした？」

エクソダイバー「生きているプレイヤーが誰もいないじゃないか！　これは異常だよ！」

マグナテラ「そういえばそうだな．．．ほんとに誰もいない．．．。」

デッドワイルダー「みんな死んじゃったのかなぁ。」

ベノナーガ「まじで人っ子一人いねえぞ！　どうなってるんだぁ！」



その時である。

タウンクライヤーが妙なことを口走り始めた。







タウンクライヤー「これをもちまして、ウルティマ オンラインの全サービスを終了させて頂きます。」

タウンクライヤー「皆様、長い間本当にありがとうございました。」

タウンクライヤー「願わくば、また、いつかどこかで。」







ベノナーガ「一体どういうことだぁ！」

マグナテラ「何がなんだか訳がわからないよ！」

デッドワイルダー「何が起こってるのかなぁ？」

エクソダイバー「．．．！！」



私の心の中に、”ある恐ろしい考え”が浮かんだ。

もしやこれはすべて．．．



デッドワイルダー「ちょ、ちょっと！　みんなあれを見て！」

ベノナーガ「お？」

マグナテラ「ん？」

エクソダイバー「え？」







デッドワイルダー「世界が壊れていってる！」

エクソダイバー「いや違う！　腐っていってるんだ！」

ベノナーガ「そんなことはどうでもいい！　逃げるぞ！」

マグナテラ「とりあえずムーンサーバーに移動だ！」







我々はムーングロウのマグナテラの家に避難した。

が、もうすでに誰もが気づいていた。

どこへ逃げても無駄だということを。







デッドワイルダー「いったいどうなってるのかなぁ？　どうなっちゃうのかなぁ？」

エクソダイバー「今やっとわかったよ。すべてが。」

ベノナーガ「どういうことなんだ！？」

エクソダイバー「デーモン討伐イベントも、我々のイベントも、すべてはＵＯのＡＩが設定したものだったんだよ！」

マグナテラ「なに、ということはあのＧＭ達もか！？」

エクソダイバー「そうさ。ＵＯがＮＰＣを作り出してＧＭイベントに見せかけてたんだよ！」

ベノナーガ「くそっ・・・！　すべては罠だったのか・・・！」

エクソダイバー「いや、違う。罠とかそういうもんじゃない。」

デッドワイルダー「え、どういうこと？」

エクソダイバー「あれは、ブリタニアが最後を迎えるにあたって、ＵＯが我々に与えてくれたせめてものサービスだったんだよ．．．！」

ベノナーガ「なるほど．．．。」

マグナテラ「じゃあ結局、ＵＯは終わってしまうのか？」

デッドワイルダー「そうかも。」

エクソダイバー「もうすぐここも腐っていくだろう。そしてすべてが終わるのさ．．．。」

マグナテラ「ああ、もうそこまで来ている！」







デッドワイルダー「わあああ！　そんなぁ！」

マグナテラ「もう終わりか．．．！」

ベノナーガ「あばよ、ブリタニア！　そしてみんな！」

エクソダイバー「今ならわかる。ＵＯは後悔などしていない・・・！」







こうして、すべてのサーバーがダウンし、ＵＯは終了した。

おそらく数分以内には、すべてのハードディスクのデータは消去され、ソースコードも消去されるだろう。

私はＵＯのクライアントを閉じ、アンインストールしながら、なぜこんなことになったのかを考えていた。



ＵＯはこれまで発展の一途をたどってきた。

新しい世界、新しい土地、新しいアイテム、そして新しいシステム。

それらによってプレイヤーは、長きに渡りブリタニアでの生活を満喫してきた。

が、それによってプレイヤーの意識は、確実に精神主義から物質主義に移行していった。

際限なく沸き出てくるＧＰ

所持すること自体が勲章であるＡＦ

贅沢の極みであるレアアイテム

数を集めることだけに意味があるクリスマスアイテム

国境を越えた物流であるシャード間移動

そしてＲＭＴのためだけに集められる諸々の資産・・・

いつしかブリタニアの民は、ただ物を集めて蓄えるだけのアイテム至上主義に染まっていった。

しかし、ブリタニアの王であるロード・ブリティッシュ王はそれを良しとしなかった。

真に重んじるべきは３つの根本原理。

そして、それらから派生する８つの徳。

そして、最も重要なカルマの理論。

つまり、「善」を為せば良いことが自分に返り、逆に「悪」を為せば同じように悪いことが自分に返るという法則。

そういった「善」と「徳」を第一に考えるロード・ブリティッシュ王が、このようなＵＯを見て快く思うはずがない。

そう。つまりあのオンラインに現れた「ＵＯ」こそ、ロード・ブリティッシュ王の意思が具現化したものだったのである。

堕落にひた走るプレイヤー達に見るに見かねた「ＵＯ」は、自らを破壊することによってその長い歴史を閉じた。

それがロード・ブリティッシュ王の意思だったのである。

ＵＯは終わってしまった。

それは紛れもない事実だ。

そして私はそれを受け入れた。




ただ、

もし、

ＵＯに変わるオンラインゲームが現れるのなら、

あるいは、何らかの理由でＵＯが復活するのなら、

今度こそ、

今度こそ同じ過ちを犯さないようにしたい。

今度こそ理想のブリタニアを作りたい。

いつしか

そうなることを願って．．．




そう思いながら私は、シャットダウンしていく画面をただ見つめていた。








完

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