第１話
＜＜幻影の親友＞＞
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登場人物
名前：カール
ＵＯ暦：４年
職業：ＳＳ戦士
ポールの相棒。
ポールとはＵＯを初めて以来ずっと共に冒険してきた仲で、
喜び、苦しみを分かち合える親友。
名前：ポール
ＵＯ暦：４年
職業：オノ戦士
カールの相棒。
カールとの長い付き合いで、カールに寄せる信頼は絶大なもの。
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俺の名はポール。
ＵＯ暦４年以上のオノ戦士だ。
長いＵＯ経験の中、あんな事は初めてだった・・・。
今でも、あの事が気になって仕方がない。
どうして、あいつは・・・俺の前に姿を現したのか。
あれは幻だったのだろうか・・・
いや、そもそも、あいつは誰だったのか・・・
今思えば、あの時もっと会話を交わしておけば良かったのだろうが、
今となってはどうしようもない・・・
そう・・・あれは・・・一ヶ月ほど前の話だ・・・
あの時、俺はカールと共に、ダンジョンで狩りをしていた。
時間はすでに夜の１時を回っていた。
そろそろ潮時である。
我々は町に引き上げる事にした。
突然、カールが妙な事を言い出した。
ＵＯが終わり？？？
そうか・・・ついに相棒もＵＯを引退か・・・
長い間一緒だっただけに、非常に残念だ。
我々がタッグを組んで、４年の歳月が過ぎた。
「カール＆ポール」という通り名で、少しは名前の売れたコンビだった。
この後、我々は２人で昔の事を振り返り、思い出話に華を咲かせた。
１人の男が決めた事だ、俺がどうこう言う問題じゃない。
友人の良き未来に祈りを捧げつつ、気持ち良く別れよう。
俺達の間に余計な言葉は要らない。
「元気でな」
それだけだった。
俺達が共にブリタニアを駆けた想い出は、色あせる事無く俺の胸の中にある。
それでいい。
カールは
「お前もな、またどこかで会おう」
そう言って宿屋の奥へと姿を消した。
今生の別れとなるはずだった・・・
少なくとも、あの時はそう思っていた。
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＜数日後＞
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俺は一人、ダンジョンヒスロスで狩りをする。
なにか寂しい・・・。
すると突然、シェイムへ行きたくなってきた。
別に理由があるわけじゃない。
なんとなく、だ。
どうしてあの時そう思ったか、今でも解らない。
とにかく俺は、シェイムへ向かったんだ。
すると・・・
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懐かしい名前が画面の隅に見えた。
カール？
まさか！
いや、同名の別人だろうさ。
だが、確かめずにはいられない。
俺はその名前の方に馬を走らせた。
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そこには懐かしい姿があった。
いや、別れたのはほんの数日前なのだが、その時はむしょうにそう思えた。
オレンジのダブレットに黄色いスカート。
手に持った金色に輝くハルバードは確かにあいつの愛用の武器だ。
相棒よ！
俺は嬉しかった。
再び相棒とブリタニアを駆ける事ができる。
オノを握りしめる手に自然と力が入るのを感じた。
さっきまでのヒスロスでの１人の狩りの時とはうってかわって楽しい時が俺をつつむ。
急に周りのもの全てが輝き出したかのように、止まっていた時が動き出したかのように感じられた。
俺達の行動は息があっていた。
包帯を巻き合ったり、いざと言う時の魔法の援護。
周囲にモンスターが沸いた時、余裕のある方がタゲを取る。
やはり、俺の相棒はこいつしかいない。
楽しい時間ほど早く時は過ぎる。
いつのまにか２人で狩りをしだしてから数時間が経過した。
もう夜の２時ぐらいになりかけている。
俺は引き上げる事を相棒に告げた。
明日も早く起きねばならないしな。
しかし、相棒の返事がどことなくおかしい。
リコールを唱えた時、相棒が「あ」と発言した。
しかしすでに遅く、俺は町の宿屋へと飛んでいた。
まぁ、明日にでも何が言いたかったのか聞けばいいだろう。
その時はそう思ったのだが、今思えば、この時、すぐにシェイムへ戻っていれば・・・
いや、もう少し会話をしておけば・・・
その数日後、カールはあれから現われなくなっていた。
ＵＯに復帰はしたが、リアルで忙しいのだろうか？
あの時の「あ」というセリフが気になって、相棒へＥメールを出して聞く事にした。
（長い付き合いだからな、メールアドレスぐらいは知っているのだ）
やぁ、カール
俺だ、ポールだ。
いやぁ、お前がＵＯに戻ってきてくれて嬉しいよ。
この間はゲームに夢中であまり雑談はしなかったけど、
あの時、最後に言いかけた「あ」ってなんだい？
なんか妙に気になってねｗ
まぁ、大した事じゃないかもだけどな。
それと明日はログインするかい？
久々に一緒にトレハンにでも
（以下略）
するとすぐに返事は返ってきた。
よぉ、ポール
なにか人違いでもしたか？
俺はＵＯに復帰なんてしてないぞ？
同じ名前の別人にでも会ったんだろ。
俺はアカウントが止まる前に、未練が残らないように、と、
キャラクターを全てデリートしてから辞めたから、
俺のキャラはもう居ないぞ。
今、気になって、公式ＨＰのアカウント管理ページで確かめたが、
俺のアカウントはちゃんと「停止中」になってるよ。
という返事だった。
俺は他人に騙されたのか？
誰かがカールの名前でキャラを作り、同じ恰好をして演技をしてたのか？
とても気になったので、ＭｙＵＯで俺のシャードで「Carl」で検索をしてみた。
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居ない・・・
念の為、メーカーに事情を説明して、
アカウントハックの可能性もあるから調べてくれ、
（こう言った方が動いてくれると思ったからだ）
と伝え、調べてもらったのだが、
「このシャードにCarlというキャラクターは現在１人もおりません。」
「しばらく前まで１名居たようですが、数日前にキャラクターが消されています。」
「お客様が事件にあわれた日にはすでに消えているので、無関係だと思われます。」
「失礼ですがお客様の勘違いか見間違えかと（以下略）」
という返答が返ってきた。
いったいどういう事だろう？
４年間も使われてきたキャラが消され、
キャラが意思を持ち、寂しくなって俺の前に出てきたのだろうか。
それともあれは、俺の相棒を求める心が生み出した幻影だったのだろうか。
今日も俺は１人、ダンジョンをゆく。
あの日の幻影を求めて・・・
あとがき↓
いやぁ、笑いの無いＵｓＯショット！を作ってみたくて、作っちゃいました。
しかも今回はオールフィクションです。
実在するキャラは一切使っておりません。
なんか、ありきたりな、よくあるようなストーリーかもですが、
こういったＵＯストーリーもアリかな、とｗ
このシリーズでいくつか作っていこうと思うんだけど、
どこまでネタがもつかわからない状態です（爆）
まぁ、なま温かい目でお見守りください（謎）
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